회전근개란 어깨관절을 덮개처럼 덮고 있는 근육의 모임으로, 팔의 회전 등 동작을 담당하는 네 근육(극상근, 견갑하근, 극하근, 소원근)을 말합니다. 이 네 개의 근육 중에서 제일 문제를 일으키기 쉬운 것은 극상근으로 팔을 옆으로 들어 올리는 근육입니다.

극상근의 힘줄에 생긴 염증은 어깨 관절 자체의 통증의 가장 흔한 원인이 되며, 계속적인 외상에 의한 기계적 자극과 불충분한 회복은 극상근 힘줄의 조기 마모와 국소 허혈을 일으키며 염증반응과 섬유화, 석회화가 나타날 수 있고 심하면 파열이 일어나게 됩니다.

회전근개파열은 20대에서 80대 등 모든 연령층에서 나타날 수 있는데 나이가 많을수록 파열 빈도가 커지는 것이 아니라, 개인마다 회전근개의 섬유화 정도에 따라 파열이 나타나는 나이가 달라질 수 있습니다. 젊은 층에서는 스포츠 도중의 부상 등으로 발생하는 경우가 많고 노년층의 경우 통증 없이도 나타날 수 있습니다. 특히 중년 이후에 어깨 통증이 발생하면 흔히 오십견, 즉 유착성 관절낭염이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로 2/3 가량은 회전근개와 관련된 질환이고 나머지가 오십견과 이외에 질병들로 나타나고 있습니다. 이렇듯 회전근개 손상 및 파열은 오십견보다 주변에서 더 흔히 볼 수 있는 증상이며, 오십견과 구별되어 치료가 되어야 합니다.

사람은 누구나 팔을 쓰기 때문에 누구나 회전근개에 섬유화와 마모가 진행되는데, 일정 정도를 넘지 않으면 증상이나 장애가 나타나지 않습니다. 팔을 쓴 정도나 스트레스 정도에 따라 회전근개의 손상이 많이 발생하게 됩니다.

가장 흔한 원인으로 연령의 증가에 따른 힘줄의 노화로 인하여 퇴행성 변화가 일어나 섬유화가 발생하는 것이 있습니다. 현대 사회에선 팔을 심하게 쓰지 않는 사무직의 젊은 사람들에게도 빈번하게 회전근개 파열이 관찰되는데, 이는 일자목, 어깨결림, 승모근 긴장 등의 요인에 의해 어깨 힘줄이 섬유화 되어가며 나타나는 현상입니다. 나이가 들수록 미세한 손상부위를 재생하는 능력이 떨어지기 때문에 45~65세의 연령에서 회전근개의 심한 손상이 많이 발생하게 됩니다. 또한 어깨 관절의 지붕에 해당되는 견봉이라는 뼈와 상완골두 사이에서 극상근 힘줄이 물리적으로 압박되는 것도 원인이 될 수 있습니다.

회전근개에 섬유화가 진행되면 힘줄은 점차 얇아지고 탄력을 잃어 변성되고 파열이 됩니다. 이렇게 섬유화된 힘줄은 점차 얇아지고 굳어져 통증을 일으키고 어깨 관절의 움직임을 제한하게 됩니다. 심하면 힘줄에 부분적으로 파열이 생기고 진행되면 결과적으로 끊어질 수도 있습니다. Yamaguchi의 퇴행성 회전근개 질환은 무증상에서 증상이 생기는 환자의 50%에서 파열이 진행되었고, 증상이 없는 사람들도 22%에서 파열을 보인다고 합니다.

골프나 테니스, 배드민턴, 야구 같은 운동은 물론이고 직업상 팔이나 어깨를 많이 써야하는 사람들에게 잘 나타날 수 있습니다. 특히 노화에 따른 퇴행성 변화로 인한 어깨 힘줄의 변성의 경우에는 서서히 진행되기 때문에 증상이 나타나기까지 수년이 걸리게 됩니다.

회전근개에 손상이 오는 경우에 주변의 뼈와 인대, 점액낭, 상완이두건 등에 문제가 발생하게 되며, 진행되면 관절이 심하게 굳고 가동성이 떨어지며 관절염을 발생시키고, 오십견의 원인이 됩니다.

한의학적으로 본 가장 근본적인 원인은 어혈입니다. 여기서 말하는 어혈은 혈액순환이 잘 안 되어 혈이 굳어져 뭉친 것으로 이 어혈이 어깨관절 주위에 모여서 관절을 굳게 하고 통증을 유발합니다. 긴장을 오래하거나 스트레스를 지속적으로 받으면, 혈액순환이 정체되어 어혈이 힘줄 안에 생기게 됩니다. 마치 고무줄(힘줄)에 모래(어혈)가 박혀 있어, 고무줄이 잘 늘어나지 않는 상태와 같습니다. 한의학에서 혈병(血病)이란 것이 있는데, 혈병의 특징 중 하나가 ‘주경야중(晝輕夜重)’, 즉 낮에는 덜하고 밤에는 심하다는 것입니다. 또한 바늘이나 송곳으로 콕콕 찌르고, 쑤시는 증상이 나타나는 것은 혈병 중에서도 어혈(瘀血)에 속합니다. 또한 어혈은 관절을 굳어서 움직임을 제한하는 성질이 강합니다. 따라서 어깨의 회전이 잘 안되고 통증이 심한 회전근개 손상의 경우도 오십견과 마찬가지로 어혈이 가장 중요한 원인이 되며, 따라서 치료의 제 1원칙은 活血去瘀(혈의 순환을 도와 어혈을 제거한다)가 됩니다. 이 때문에 기를 위주로 하는 남자보다는 혈을 위주로 하는 여자에게 회전근개 문제가 더 빈번하게 됩니다. 또한 우리 인체는 음과 양(陰陽)이 조화를 이루어야 하는데 음이 지배하는 시기인 밤 동안 늦게까지 일하고 야식을 자주 즐기는 생활 태도는 음을 부족하게 만듭니다. 음(陰)은 우리 몸에서 윤활유와 같은 역할을 하므로 음이 부족한 상태에서는 윤활유가 적어져 이런 윤활유가 특히 필요한 관절과 건 부분에 파열과 같은 문제를 일으키게 됩니다.

보통 40세 이후에 증상이 나타나 노령이 될수록 부분적으로 파열되는 것보다 극상근 전체가 파열되는 빈도가 점차 증가합니다. 심한 외상 후에 발생되기도 하지만 많은 경우 특별한 손상이 없거나 경미한 부상 후에 증상이 나타납니다. 4~5년 이상의 기간 동안 퇴행성 변화로 인해 극상근 힘줄의 섬유화가 진행되는데 보통 좌우 양측에서 같이 진행되지만, 증상은 한쪽씩 생기게 됩니다. 따라서 한쪽 어깨에 통증과 움직임 제한이 일어났을 때, 반대측 어깨의 힘줄도 동시에 검사하고, 미리 질환을 방지하는 것이 필요합니다.

회전근개 파열은 통증이 심하다가 다시 완화되기도 하여 ‘조금 있으면 괜찮아지니까 나중에 병원 가야지’ 라는 생각으로 방치하기 쉬워, 이러한 증상을 오랫동안 두면 힘줄 파열로 발전되어 어깨의 심한 통증과 기능 제한을 가져오게 됩니다. 특이한 점은 환자에 따른 증상의 차이가 매우 커서 부분손상이 있는 경우라도 모든 환자에게 임상증상이 나타나지는 않으며, 힘줄의 환전한 파열이 있는 경우에도 자신의 팔의 근력감소를 느끼지 못하는 환자도 있습니다. 전층 파열의 가장 큰 특징은 팔을 천천히 아래로 내려보라고 했을 때 갑자기 툭하고 아래로 팔이 떨어지는 증상입니다. 파열로 인해 근육이 상완골을 잡지 못하기 때문에 생기는 증상입니다.

오십견과 비교하면 팔을 옆으로 들기(외전)할 때 90~120 도 사이에서 장애가 생기고, 팔을 앞이나 뒤로 드는 것은 문제가 없습니다. 파열 부위에 신경 분포가 많지 않기 때문에 통증은 잘 안 나타나다가 근력이 많이 떨어지고 관절이 굳을 때 순간적으로 심한 통증이 나타날 수 있습니다. 오십견이 온 사람 중 회전근개 힘줄에 파열이 없는 사람은 아무도 없습니다. 파열이 일정 수준 이상으로 진행되면 몸에서 이를 보호하려는 기전으로 어깨관절이 굳어, 어깨로 하여금 일정시간 동안 쉴 수 있게 하므로 유착성 관절낭염, 즉 오십견의 증상이 생기는 것입니다. 파열이 작은 경우는 오십견이 오더라도 약하게 오게 되며 스스로 3~4개월 정도 운동하면 호전이 될 수 있습니다. 파열이 크면 심하게 오십견이 오게 됩니다.

1. 통증은 파열 정도와 비례하지 않으며 밤에 심해진다

통증 양상을 단정적으로 설명하기는 어렵고 통증은 파열 정도와 비례하지 않으며 밤에 심한 특징이 있습니다. 또 힘줄에 섬유화 진행이 많이 된 사람이 파열이 생기므로 아픈 팔을 가만히 움직이려고 하면 잘 되지 않는데, 이는 파열에 의한 것이라기보다는 섬유화 진행을 의미하는 것으로, 초음파 상에도 하얗게 변성된 것을 확인할 수 있습니다.

2. 통증은 주로 어깨부위에서 발생하며, 특히 팔 위쪽의 삼각근 부위에 통증이 나타나는 경우가 많다

팔의 움직임과 무관하게 발생하기도 하고, 어깨에서 마찰음이 들리기도 합니다. 앉거나 서면 통증이 감소하고 누운 자세에서 통증이 심해질 수 있고, 밤에 더 심해지는 경향이 있습니다. 또한 문을 열 때, 손을 뒤로 돌려 단추를 잠글 때, 테니스, 라켓볼, 수영 등 스포츠를 즐길 때 가끔 느끼는 통증이 있습니다. 증상이 더 진행되면 어깨 근력이 약화되어 가벼운 활동에도 쉽게 피로감을 느끼게 됩니다. 따라서 삶의 질이 매우 저하되고 고통이 큰 질환입니다.

1. 어깨가 결리고 아픕니다. 팔도 잘 안돌려집니다. 오십견인가요?

아닙니다. 항간에 의학적으로 가장 알려진 어깨통증 질환명이 ‘오십견’ 이기 때문에 일반적으로 어깨가 아프다 하면 으레 오십견으로 자가 진단하는 경우가 많습니다. 하지만 어깨통증에 대한 연구에도 나와 있듯이 어깨통증의 2/3이상은 회전근개의 문제를 동반하는 경우가 많습니다. 그리고 회전근개는 힘줄의 문제이므로 단순 X-ray 촬영만으로는 감별이 어려운 특징도 있습니다. 장덕한방병원은 X-ray 와 함께 초음파 등 다양한 진단법을 동원하여 영상의학적, 이학적 진단을 통해 환자의 어깨상태에 대해 가장 정확히 진단합니다. 이를 통해 자신의 어깨가 왜 아픈지를 알게 되고, 그 이유에 맞춤치료를 해주면 가장 큰 효과를 얻을 수 있습니다.

2. 파열은 끊어졌다는 뜻이니까, 회전근개 파열은 무조건 수술을 해야겠네요?

아닙니다. 회전근개가 전부 끊어진 전파열의 경우 수술이 필요하지만, 전파열의 경우는 심한 외상이나 초고령이 아닌 이상 드문 경우입니다. 반면 일반적인 회전근개 파열은 회전근개에 부분적으로 구멍이 난 경우, 파열이 일부분만 있는 경우, 파열이 가로로 있는 경우, 세로로 있는 경우 등 다양한 회전근개의 손상을 아우르는 말입니다. 전파열이 아닌 이러한 일반적인 회전근개 파열의 경우, 수술없이 비수술치료만으로도 충분히 회복할 수 있는 질환입니다. 장덕한방병원은 양한방적 정확한 진단을 통해 수술이 불가피한 경우인지, 수술없이 나을 수 있는 상태인지를 구별하여 정확하게 환자분께서 이해할 수 있도록 자세한 설명과 진단을 합니다. 그리고 각각의 회전근개 파열 양상에 맞춤치료를 제공하여 최적의 치료효과를 거둘 수 있게 합니다.